В Эстонии насчитывается более 2000 островов. Острова Эстонии полны неповторимого очарования и хранят наследие минувших веков. Наиболее популярны у туристов острова Сааремаа, Хийумаа, Кихну, Рухну и Вормси.
Уникальность и разнообразие природы островов Западной Эстонии в сохранившейся до наших дней умении местных жителей жить в согласии с чувствительным биогеоценозом островов стало причиной того, что острова Западной Эстонии включены в программу ЮНЕСКО «Человек и биосфера». Здесь нетронутая природа, традиционная островная кухня и особая творческая атмосфера, вдохновленная морем, ветром и лесом.
Большинство островов расположены на расстоянии короткой поездки на пароме от западного побережья страны. На крупнейших островах Сааремаа и Хийумаа много сосновых лесов и можжевеловых рощ, сельских дорог, проходящих вдоль береговой линии, старинных маяков и ветряных мельниц.
Эстонские острова − прекрасное место для пеших и велосипедных прогулок. На автомобиле удобно объехать старинные церкви и полуразрушенные крепости, оставшиеся от языческих эстонских воинов, немецких рыцарей и советской армии. Можно также посетить спа, фестивали, найти пустынный пляж и сходить в поход либо принять участие в многочисленных празднествах, знакомящих с местной традиционной культурой.
На эстонских островах жизнь более спокойная и размеренная, чем на материке. Несмотря на скромные размеры, многие острова могут похвастаться собственной гастрономической традицией. Например, в «Kihnu Küek» на острове Кихну подают блюда из тюленьего мяса; на острове Хийумаа можно попробовать шоколад с рыбой от «Kala ja Võrk»; остров Сааремаа славится рестораном при отеле «Georg Ots SPA» (прямо на крыше есть огород с травами и пасека), а ресторан «Alexander» на мызе Пядасте на острове Муху традиционно лидирует в списке лучших заведений Эстонии.
«Kala ja võrk» на острове Хийумаа – это расположенное прямо у въезда в Кярдла магазин-кафе, где продаются рыба и рыболовные снасти. Здесь предлагается свежая рыба, пойманная в море близ острова. Из той же морской рыбы здесь готовят копченую, сушеную рыбу и другие рыбные продукты, которые можно попробовать и купить на месте. Свежую рыбу можно попросить филировать на месте. Помимо свежей рыбы здесь предлагают легкие блюда: рыбный суп и салаты, бутерброды и кофе, а также прохладительные напитки. Летом здесь можно посидеть на теплейшей солнечной террасе, а в холодное время года – во внутренних помещениях.
Установка ресторана при отеле «Georg Ots SPA» на острове Сааремаа - соблюдать традиции «Spa Cuisine», где предлагается замечательная на вкус, сбалансированная и разнообразная органическая пища. В меню используются свежие продукты, в большинстве своем происходящие с этого же острова. На летней террасе с живописным видом на море, кроме вкусных закусок, предлагаются освежающие коктейли, отдельное меню для детей, и, помимо того, можно приятно провести время в лаунже (lounge) и джус-баре.
Ресторан «Alexander» находится на самом почетном месте в центре господского дома мызы Пядасте. Высокие потолки ресторана открывают вид на солнечный зимний сад и древние деревья в усадебном парке. Ресторан «Alexander» предлагает вкусные блюда кухни северных островов, вдохновленные обычаями кухни острова Муху и других северных островов. Здесь ценят местные традиции и разнообразные вкусы различных времен года.
Благодаря мягкости климата и обилию известняка, острова Сааремаа и Муху богаты флорой и фауной. Здесь организованы учебные тропы природоохранной зоны Вийдумяэ и расположен национальный парк с сотнями тысяч перелетных птиц и дикими орхидеями. Можно посетить кратер Каали, согласно научным доказательствам, старейший метеоритный кратер в Европе, прогуляться по обрыву Панга и принять солнечные ванны в дюнах пляжа Ярве.
На Сааремаа крупнейшем острове находятся средневековые каменные церкви, руины орденского замка Маази, маяк и военные сооружения на Сырве, хуторской музей Михкли и Старый город Курессааре. Епископский замок Курессааре относится к наиболее сохранившимся строениям своего периода в странах Балтии. Курессааре, курортный город с давней курортной традицией: здесь одно спа приходится на десять единиц населения. Предлагается как терапевтическое спа, так и для семей, приехавших насладиться спа-релаксацией. Помимо посещения процедур, стоит прогуляться по очаровательному Старому городу Курессааре, наслаждаясь архитектурой, гастрономией и галереями.
На возвышенности Англа стоят известнейшие в регионе ветряные мельницы.
Жемчужины третьего по размеру острова Муху – это деревня Когува с длинными каменными оградами, обрыв Юугу и один из старейших храмов Эстонии - церковь Святой Екатерины. Заслуживает внимания, и вновь пробудившаяся к жизни, дедовская традиция окрашивать двери, украшая их магическими символами. Еще на острове Муху находится страусиная ферма и хутор конного туризма «Tihuse».
Знаменитый мухуский хлеб, прекрасные ремесленные изделия и хорошие точки питания можно найти в торговом центре «Liiva». Высокую архитектуру и того же уровня кулинарное искусство предлагает мыза Пядасте.
Второй по величине остров Хийумаа, славящийся своими историческими маяками и первозданной природой, привлекает любителей сельского отдыха круглый год. В холодное зимнее время можно легко добраться до острова по самой длинной в Европе ледяной дороге. Хийумаа одинаково любим серферами, моряками, пешими туристами и поклонниками отдыха на природе. Среди местных достопримечательностей - вызывающий восхищение маяк Кыпу, который относится к XVI веку и является одним из старейших маяков в мире.
Кихну, исконный остров рыбаков и мореплавателей, занимает седьмое место в Эстонии по размеру. Историческая культура Кихну – костюмы, язык, музыка и ремесла – входят в список шедевров устного и духовного наследия ЮНЕСКО.
На острове с населением около 700 человек царит общинный уклад жизни, старинные культурные обычаи, а также местный, кихнуский, язык и песни. Танцы и игра на музыкальных инструментах являются частью повседневной жизни островитян. Годами мужчины Кихну проводили большую часть времени в море, в то время как женщины стали хранителями и носителями культурного наследия – ремесленных навыков, танцев, игр и музыки. По сей день на Кихну можно встретить женщину в традиционной юбке в вертикальную полоску, которая куда-то едет на мотоцикле.
Круглый год встречающий гостей музей Кихну дает обзор истории острова, в т.ч. биографии знаменитого кихнуского капитана Йыння. По предварительному заказу можно пройти мастер-класс по ремеслам или рукоделию, послушать выступление фольклорного ансамбля. Культурный туризм на Кихну включает в себя посещение домов островитян, поездки в кузове автомобиля, рыбалку, посещение исторического хутора Метсамаа, где можно поближе познакомиться с традиционным кихнуским укладом жизни и посмотреть тематические фильмы. С вершины маяка открывается прекрасный вид на весь остров, окружающие его островки и море.
Хорошая возможность изучить Кихну – обзорный маршрут «Kihnu Reesuratas», который проходит по всем четырем деревням острова. Этот маршрут длиной 23 км приглашает познакомиться с достопримечательностями всего острова. Маршрут можно пройти и на автомобиле, и пешком, но лучше всего для него подойдет велосипед, который можно взять в прокат тут же, на острове.
На Кихну нет заведений питания, которые работали бы круглый год, зато много домашних кафе, которые по предварительному заказу накормят гостей по высшему разряду, в том числе осенью или зимой. На острове много лавочек с изделиями ручной работы. Летом работает портовый рынок, где торгуют местными продуктами и ремесленными изделиями.
Автоматическая заправочная станция в порту снабжает топливом не только автомобили, но и морской транспорт. В порту находится и интерактивный инфокиоск. В достаточно морозную зиму на остров можно попасть и по ледовой дороге. На Кихну нет банкоматов, но в большинстве магазинов можно рассчитаться банковской картой.
В занимающем 150 островов и островков национальном парке Вилсанди представлен богатый и разнообразный животный и растительный мир. Орхидеи, окаменелости и окаменелые кораллы экспонируются в постоянная выставке, знакомящей с историей парка в Центре для посетителей Вилсандиского национального парка на самом западном острове Эстонии, который усеян кустами можжевельника, что делает его излюбленным местом турпоходов в течение всего года. На Вилсанди можно встретить более 30 видов орхидей.
Очаровательны и малые острова Абрука, Рухну и Вийрелайд.
